La rivalité existante entre les Red Sox de Boston et les Yankees de New York n’est pas le seul fruit de la compétition sportive. Les deux villes de la cote est, séparées d’à peine 400 kilomètres, rivalisent de grandeur et prestige depuis le temps des Pères Fondateurs. New York contre Boston, c’est Columbia contre Harvard, Edgar Allan Poe contre Henry Miller, Aerosmith contre Jay-Z. Et, cerise sur le gâteau, c’est depuis plus d’un siècle Red Sox contre Yankees.

Un début de siècle dominé par Boston

On raconte que la rancoeur qui oppose les deux équipes est née en 1925 à la suite du transfert de Babe Ruth. Au début du siècle, l’équipe de Boston domine les World Series, le championnat de base-ball américain. Après une première victoire en 1901, la franchise, qui ne devient les Red Sox qu’en 1907, remporte plusieurs autres titres pour en cumuler cinq à l’issue de la première guerre mondiale, en 1918.

Les Yankees, quant à eux, n’ont jamais remporté le moindre titre alors même que le club est racheté, en 1915, par le Colonel Jacob Ruppert, un riche héritier. C’est en 1914 que les Red Sox recrutent celui qui deviendra leur première grande star, Babe Ruth. Le Bambino, comme il est surnommé, permet à la franchise de Boston de remporter trois titres durant la guerre (1915,1916,1918). En 1920, le nouveau propriétaire des Red Sox décide de céder Ruth au Yankees pour 125 000 dollars. Si la somme est astronomique à l’époque, les fans de Boston n’accepteront jamais ce départ. Une rivalité sportive est née.

La malédiction du Bambino

C’est donc sous le maillot rayé des Yankees que Babe Ruth va acquérir le statut de plus grand joueur de l’histoire du base-ball. Dès 1923, il permet à New York de remporter son premier titre en championnat. Il remportera trois autres trophées avec les Yankees jusqu’en 1934, date à laquelle il met un terme à sa carrière. Pendant ce temps, les Red Sox ne voient plus la couleur d’un trophée. Peu à peu s’installe dans les consciences collectives l’idée d’une malédiction liée au départ de Babe Ruth. Les Yankees enchainent les succès tout au long du siècle grâce au grand Joe DiMaggio dans les années 1940 puis Don Mattingly dans les années 1980. Au crépuscule du XXème siècle, les Yankees ont déjà accumulé 26 titres de champion. Le compteur des Red Sox reste toujours bloqué à 5 comme en… 1918 !

Une rivalité omniprésente

La malédiction du Bambino ne prendra fin qu’en 2004. Après 86 ans de désespoir, les Red Sox offrent enfin un nouveau titre à leurs fans, après une victoire sur les Cardinals de Saint Louis. Une autre victoire viendra clore ce chapitre douloureux de l’histoire de Boston, acquise en 2007. Aujourd’hui, Red Sox et Yankees sont les deux franchises qui jouissent de la plus grande popularité à travers le pays. Chacune de leur confrontation sont autant d’occasions de diviser le pays. Une rivalité historique souvent qualifiée de «plus grande rivalité du sport américain».