Après une semaine consacrée au circuit Challenger et un week-end à la Coupe Davis, l’ATP World Tour a repris ses droits avec trois tournois au programme dont le premier ATP 500 Series de la saison à Rotterdam. En parallèle, deux plus petits tournois se déroulaient sur le continent américain : l’un sur dur à San José, l’autre sur terre battue à Sao Paulo.

Federer en toute logique :

Battu par John Isner le week-end dernier en Coupe Davis, Roger Federer était une nouvelle fois le seul membre du Big Four à être sur les cours cette semaine. Le Suisse a disputé son premier tournoi ATP depuis la demi-finale perdue à l’Open d’Australie face à Rafael Nadal. A Rotterdam, Federer a semblé monter en puissance tout au long de la semaine. Accrochés par Nicolas Mahut (6-4, 6-4) et Jarkko Nieminen (7-5, 7-6), il a vacillé le temps d’un set perdu en demi-finale face à Nikolay Davydenko, qui est en train de retrouver son meilleur niveau en cette saison 2012, avant de finir le tournoi en trombe. Vainqueur du Russe en trois manches (4-6, 6-3, 6-4), l’ex-patron du circuit a déroulé en finale face à Juan Martin Del Potro (6-1, 6-4). L’Argentin avait pourtant impressionné en demi-finale, écartant sèchement Tomas Berdych (6-3, 6-2).

Raonic sur sa lancée :

Le week-end dernier, Milos Raonic avait impressionné les supporters de l’équipe de France lors de son simple face à Julien Benneteau. Forfait pour les simples du dimanche, où il était attendu face à Tsonga, le Canadien avait donc gardé ses forces pour le tournoi de San José. Tête de série numéro 3, le cogneur de Podgorica a profité d’une moitié de tableau rendue facile par l’absence de Gaël Monfils -tête de série numéro un, mais forfait pour cause de blessure au genou- pour atteindre la finale en écartant le jeune Ryan Harrison en demi. A un match près, il aurait pu retrouver Julien Benneteau pour une revanche en finale, mais le Français est tombé sur l’avant-dernière marche face à la surprise de ce tournoi de San José : Denis Istomin (6-3, 6-7, 6-3). Un tour plus tôt, l’Ouzbek avait écarté Andy Roddick (6-2, 6-4). Un tour plus tard, il est donc tombé en finale face à Raonic (7-6, 6-2).

Almagro en patron :

La terre battue sourit aux têtes d’affiche en ce début de saison. Après Juan Monaco vainqueur à Viña Del Mar fin janvier, c’est une autre tête de série numéro un qui a fait parler la logique à Sao Paulo. Onzième mondial, Nicolas Almagro a traversé la semaine brésilienne en continuant sur la lancée de ses performances en Coupe Davis. Accroché par Victor Hanescu, il a déroulé face à Carlos Berlocq, finaliste à Viña Del Mar, et Albert Ramos pour atteindre la finale. Opposé à l’Italien Filippo Volandri, l’Espagnol a eu besoin de trois manches pour remporter son deuxième tournoi de Sao Paulo, trois ans après son premier succès en 2008.

La semaine des Français :

Cette semaine, neuf Français étaient sur l’ATP World Tour : quatre à Sao Paulo et Rotterdam et un seul à San José. Et c’est donc ce dernier, Julien Benneteau, qui a réalisé la plus belle performance de la semaine en se hissant en demi-finale du tournoi. Une perf’ qui lui permet de rentrer dans le Top 30 pour la première fois de sa carrière (29ème mondial).

A Rotterdam, Michael Llodra et Nicolas Mahut ont chuté au premier tour, face à Del Potro et Federer. Paul-Henri Mathieu s’est lui offert le scalp de la semaine pour un Français en faisant tomber Feliciano Lopez, tête de série numéro 4 -battu par Guillaume Rufin à Montpellier-. PHM est ensuite tombé en trois manches (6-4, 6-7, 6-1) face à Nikolay Davydenko qui a ensuite battu Richard Gasquet en quart de finale.

Enfin, à Sao Paulo, aucun Français n’a dépassé le second tour : Eric Prodon et Benoît Paire ont chuté d’entrée face à Carlos Berlocq et David Nalbandian. Ce dernier a ensuite battu Gilles Simon, pourtant tête de série numéro 2. Jérémy Chardy est lui tombé au second tour face à Leonardo Mayer, tombeur de Juan Carlos Ferrero au tour précédent.

Chutes et progressions :

Tombé au second tour du tournoi de San José, Andy Roddick perd dix places et se retrouve 27ème mondial. Au rayon des progressions, Nikolay Davydenko, Denis Istomin, Filippo Volandri et Ryan Harrison sont récompensés de leurs belles semaines : +9 places pour le Russe désormais 40ème, +12 pour l’Ouzbek (49ème), +13 pour l’Italien (56ème) et +21 pour le jeune Américain, meilleure progression de la semaine dans le Top 100, qui se retrouve désormais à la 72ème place mondiale. Chez les Français au-delà du Top 100, à signaler la bonne performance d’Arnaud Clément lors du Challenger de Bergame : demi-finaliste, Clément a gagné seize places et se retrouve à la 155ème place.

A venir :

On prend les mêmes tournois et on recommence cette semaine avec un 500 Series et deux 250 Series au programme. Benneteau va tenter de poursuivre sur sa lancée aux Etats-Unis lors du 500 Series de Memphis où il retrouvera peut-être sur sa route de futurs adversaires de Coupe Davis tels que John Isner ou Andy Roddick, têtes de série numéro une et deux. Jo-Wilfried Tsonga va lui faire sa rentrée à Marseille où il aura pour principaux rivaux Juan Martin Del Potro, Mardy Fish et Janko Tipsarevic. Enfin, David Ferrer débutera lui sa saison sur terre battue à Buenos Aires. L’Espagnol croisera peut-être les routes de Juan Monaco et Nicolas Almagro, vainqueurs des deux premiers tournois de la saison sur cette surface et candidats tout comme lui à une place dans le dernier carré.