*IRL = In Real Life

Certaines franchises de jeux vidéo l’ont bien compris en intégrant il y a peu des modes où le joueur devient un seul homme, évoluant au sein d’un collectif (les modes légendes de FIFA ou PES pour le foot, de NBA 2K12 pour le basket…). D’autres sont allés beaucoup plus loin.

En 2008, Sony et Nissan se sont ainsi associés autour de la licence référence en matière de simulateur de conduite : Gran Turismo. De cette association est née la Nissan GT Academy. L’objectif : dénicher parmi les millions de gamers addicts à Grand Turismo la perle rare qui serait capable de reproduire ses exploits virtuels au volant d’une vraie voiture, sur un vrai circuit.

Au mois de juin dernier, c’est un jeune Gallois de 19 ans qui a remporté la troisième Nissan GT Academy du nom : Jann Mardenborough. Quatre-vingt dix mille au départ, un seul à l’arrivée après de multiples épreuves sur simulateur et sur circuit. Depuis, le lauréat a entamé un stage de pilotage intensif et réalisé quelques courses en Grande-Bretagne. Un seul but : être prêt pour disputer les 24 Heures de Dubaï au mois de janvier au volant d’une Nissan 370Z GT4.

Désormais, Mardenborough marche sur les traces de Lucas Ordonez et Jordan Tresson, vainqueurs de l’Academy en 2008 et en 2009. Si le second monte petit à petit les échelons (il est aujourd’hui membre de le team Blancpain Endurance Series), le premier a connu la consécration en cette automne 2011.

Après une deuxième place lors des derniers 24 Heures du Mans avec le team Signatech Nissan, aux côtés des Français Soheil Ayari et Franck Mailleux, en catégorie LMP2, l’Espagnol a remporté l’Intercontinental Le Mans Cup (un championnat d’endurance pour fédérer les courses reprenant le règlement des 24 Heures du Mans). Autant dire que Ordonez fait un excellent porte-drapeau pour crédibiliser la Nissan GT Academy et les pilotes qui en sortiront dans les années à venir.

Et surtout, il fera un excellent leader pour la team RJN Motorsport qui prendra le départ des 24 Heures du Dubaï au mois de janvier. Leader, car ses équipiers ne seront autres que Jan Mardenborgouh, Jordan Tresson et Bryan Pour le relayer dans le baquet de la Nissan 370Z, trois équipiers seront présents : Jordan Tresson, Jan Mardenborough et Bryan Heitkotter, vainqueur de la version américaine de la Nissan GT Academy en 2010. Un team 100% gamer qui aura l’occasion de faire ses preuves !