Si seulement un match durait 40 minutes

Pour son premier match de la compétition, la France avait l’honneur de rencontrer les Etats-Unis en ouverture du tournoi. Devant plus de 8400 spectateurs les bleus ont montré de bonnes choses. De bonnes choses dont on pourrait douter au vu du score. En effet, les joueurs à la bannière étoilée s’imposent 7-2. Une victoire logique au vu de leur domination mais qui efface totalement la très bonne première partie de match de l’équipe de France. Les bleus ont plutôt bien résisté jusque là, notamment à cinq contre cinq, mais le quatrième but encaissé à vingt secondes de la fin de la deuxième période a marqué un tournant dans ce match.
Revenu à 3-2 quelques minutes auparavant, grâce à Pierre-Edouard Bellemare, et alors que la France avait ouvert le score en première période suite à une belle action entre le capitaine Laurent Meunier et le défenseur Nicolas Besch, ce quatrième but américain juste avant de rentrer au vestiaire a sûrement agit comme un coup derrière la tête. Car ils n’y étaient plus du tout au dernier tiers : huit tirs, trois buts encaissés, un manque d’implication défensive, telles sont les statistiques de l’équipe. Trop de pénalités côté français, dont deux plus que contestables, durant lesquelles la France n’a pu que constater la maîtrise du power-play (jeux en supériorité) américain. Des américains qui ne perdaient quasiment jamais le palet dans la zone offensive. Seul un éclair de Stéphane Da Costa, slalomant dans la défense et buttant de peu sur Howard, aura égayé cette période finale. Une très mauvaise fin de match en somme où les têtes étaient déjà à dimanche.

D’un point de vue plus individuel Huet a fait quelques bons arrêts, et s’il n’a pas toujours été bien protégé par sa défense, il semble moins rapide et moins serein que par le passé. Peut-être était-ce un mauvais jour, mais cette sensation était déjà présente lors du match de préparation face à l’Italie. En revanche les attaquants “Pi-Ed” Bellemare, le capitaine Laurent Meunier et les frères Treille ont montré qu’ils étaient en jambes pour ce match d’ouverture et qu’il fallait, comme toujours, compter sur eux. En défense, Rouleau, associé à Amar son (ex)équipier en club à Grenoble, semble prouver qu’il apporte un plus indéniable à l’équipe de France. Kévin Hecquefeuille, héros du précédent mondial, devra quant à lui se remettre de ce match plus que compliqué où ses choix furent discutables et à l’origine de deux buts américains; sûrement l’un des plus mauvais bleus sur ce match, lui qui fut si souvent dans les meilleurs.
Une défaite, logique mais sévère, et paradoxalement pleine d’espoir au vue des 40 premières minutes, dont il faut vite se remettre. Face une équipe américaine que l’on savait plus sérieuse qu’à l’accoutumée (ce qui s’est vérifié par une probante victoire contre le voisin canadien en prolongation le lendemain) en raison de l’approche des JO, la France est tout simplement tombée sur plus forte qu’elle en ce vendredi 4 mai. Profitant d’un jour supplémentaire de récupération et au vu du triste match des Kazakhs face à la Suisse (perdu 5-1, le troisième tiers étant plus un match d’exhibition) la victoire, et donc un grand coup de patin vers le maintien, semble plus qu’a portée de crosse mais la moindre erreur, défensive notamment, ou pénalité “stupide” pourrait se payer cash.