Lorsqu’en février dernier, le HMRC (Fisc Britannique) a placé les Glasgow Rangers en redressement judiciaire pour des arriérés d’impôts non payés, le pays s’est rendu compte publiquement de la fragilité financière de son football professionnel. Les Rangers, club le plus titré du pays, régulier participant à la ligue des champions, récent finaliste de l’Europa League (2008), est en totale déliquescence.

Redressement judiciaire, perte de points laissant filer son grand rival le Celtic vers le titre, puis exclusion du calendrier 2012-2013 de la Scottish Premier League, tel fut le début de la fin pour les Gers dont le sort dépendait donc d’un vote des 30 clubs membres de la Scottish Football Association.
Après avoir été évincés de la SPL, le club fait appel pour intégrer la 2e division, également refusée. La chute libre prend donc fin il y a quelques jours, lorsque 25 des 30 clubs votent le droit aux Rangers d’incorporer la Division 3 (4e division) pour la saison prochaine. Décision irrévocable, le club protestant de Glasgow jouera donc en 4e division dès le mois d’août.
Cette subite descente aux enfers n’est toutefois que la conclusion d’une lente agonie. Une succession de dépenses faramineuses en transferts, ou en masse salariale, ont amené le club dans le collimateur du Fisc, à qui ils n’ont pas réglé plus de 166 millions d’euros d’impôts. Une vaine tentative de reprise du club ayant également été refusée par la SFA, les Rangers restaient ainsi suspendus au vote des clubs membres.

Quelles conséquences pour le club ?

La manne financière de la télévision va bien entendu être un gros manque à gagner pour ce club, qui va devoir vendre mais surtout brader tout son effectif, et repartir avec ceux dont personne ne voudra, les jeunes du centre de formation, ou ceux qui termineront leur carrière en aidant le club une dernière fois.

La perspective de jouer contre des amateurs tout au long de l’année ne devrait pas non plus attirer les foules au stade, même si la situation pourrait tout de même amener une bonne flopée de purs et durs à s’abonner pour soutenir leur club jusqu’au bout. Les déplacements à l’extérieur seront sans doute une autre paire de manches, tant les fans des Rangers hésiteront à remplir les caisses des clubs qui ont voté contre eux en se déplaçant en masse dans les stades adverses.

Quelles conséquences pour les autres ?

Il en va également de la survie économique du football écossais. Le modèle de la SPL tournant largement autour du derby de Glasgow, les télévisions achetant les droits de retransmission quasiment uniquement pour les Old Firm, les recettes vont inéluctablement baisser, et ceci pour tous les clubs. Seules les possibilités de rencontres en coupes peuvent permettre aux eux clubs de se rencontrer.
Une autre donnée à prendre en compte est la répartition des joueurs actuellement dans l’effectif des Rangers. Si la logique veut qu’ils ne signent pas chez le rival, on ne voit pas comment les autres clubs influents du championnat, qu’ils soient à Edimbourg (Hibernians ou Hearts of Midlothian), Motherwell, Dundee United ou Aberdeen, pourraient récupérer ces joueurs, beaucoup trop onéreux pour ces clubs dont la puissance financière globale est bien moindre que les deux géants glaswegian. Les joueurs quitteront donc la SPL, rendant encore moins attrayant aux yeux du grand public ce championnat perdant déjà de l’intérêt au fur et à mesure des saisons.

Même si des places européennes se libèrent, que ce soit en tour préliminaire de Ligue des Champions, mais aussi en Europa League, la réussite des clubs dans ces compétitions sera essentielle, car dans le cas contraire, ils deviendront de plus en plus anonymes sur la scène européenne, et l’Ecosse perdra des places dans le Ranking de l’UEFA.
La rivalité entre le Celtic et les Rangers, outre dans la répartition des titres, avait également comme avantage de pousser ces deux clubs à améliorer leurs effectifs respectifs, au moindre coût, et donc influait plus ou moins directement sur le niveau de l’équipe nationale. Lorsque de bons joueurs écossais évoluaient toute l’année dans ces clubs, leur niveau moyen s’améliorait également, agissant sur le niveau global de l’Ecosse. La perte d’un des gros clubs du pays amènera qu’une seule partie du pays au haut niveau, sans aucune rivalité, ou presque, baissant inéluctablement le niveau général.

Enfin, si le Celtic et ses fans se réjouissent en apparence du sort de l’ennemi héréditaire, il est clair que leur affrontement leur permettait de rester compétitifs. Sans cela, les Bhoys vont souffrir de la concurrence en coupe d’Europe, ce qui serait catastrophique pour le football écossais. Les résultats de ces dernières années, en tout cas depuis 2008, n’ayant pas été brillants pour les deux clubs phares, il serait difficile de devoir compter sur des campagnes européennes miracles des Hearts, Motherwell ou Dundee Utd pour redorer le blason d’un championnat qui a quand même connu le 1er vainqueur de coupe des clubs champions britanniques (Celtic en 1967). Pas sûr qu’un tel exploit soit renouvelable de sitôt.

P.Gouguet