Un joueur “vital” pour le FC Barcelone. C’est en ces termes que Pep Guardiola a évoqué Eric Abidal alors qu’il était interrogé sur les négociations en cours, entre le joueur et le club, en vue d’une prolongation de son contrat -une prolongation que le gaucher a depuis signé, étant lié au club catalan jusqu’en 2013 désormais-. Il faut dire que depuis le début de la saison 2011/2012, l’ancien Lyonnais a pris une toute autre dimension dans le collectif blaugrana. Entre les blessures du Carles Puyol et la méforme chronique de Gerard Piqué, loin de son meilleur niveau dès qu’il s’agit de défendre, Abidal a tout simplement enfilé le costume du pompier de service, se révélant comme le meilleur défenseur de la meilleure équipe du moment. Tout simplement.

Quelque soit le système de jeu choisit par Guardiola au coup d’envoi (à trois ou quatre derrière), Abidal est inamovible sur le flanc gauche de la défense. Il alterne ainsi trois postes : d’abord, celui de latéral gauche tout d’abord pour lequel il avait été recruté à l’origine ou celui d’axial gauche dans une défense à trois puis, plus rarement mais selon les absences ou le contexte de la rencontre, celui de stoppeur gauche aux côtés de Puyol, Piqué ou d’un autre.

Constatant son efficacité tous les week-ends avec le Barça, et le football français ayant décidé de passer définitivement l’éponge sur les évènements de Knysna, Eric Abidal apparaît dès lors comme un titulaire indiscutable dans le onze de départ de l’équipe de France. Que ce soit dans l’axe ou sur le flanc gauche, aucun autre membre du groupe qui affrontera l’Allemagne demain n’est en mesure de rivaliser, sur le plan des performances ou de l’expérience. Avec 60 sélections, Abidal est le défenseur appelé le plus capé, loin devant Patrice Evra et ses 39 sélections. Qui plus est, il est le seul joueur à vocation défensive rescapé en tant que titulaire de la finale de la Coupe du Monde 2006. Bref, si la question de sa légitimité ne se pose plus aujourd’hui, reste à savoir dans quelle organisation défensive l’intégrer en vue de l’Euro.