Pour bien commencer, il semble évident de poser le cadre. Le rugby à XIII mondial est dominé par trois sélections : l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre. Ces trois sélections semblent clairement au-dessus du lot et il n’y a quasiment aucun chance de voir une autre sélection pointer en finale. Toutefois, le paysage treiziste évolue.

Les émergents

Dans l’histoire de la Coupe du Monde, la France a brillé et pas qu’un peu. Finaliste en 1954 puis de nouveau en 1968, la France a connu par la suite un lent déclin. Relégué comme sport confidentiel dans l’ombre d’un rugby à XV profitant des largesses audiovisuelles, le XIII français a connu un renouveau au début du XXIème siècle. Pour preuve, il domine le continent européen comme le démontre sa dernière victoire face au Pays de Galles (28-16) si l’on excepte l’Angleterre. Par ailleurs, les Dragons Catalans, qui forment l’ossature du XIII de France, se frottent aux meilleurs franchises anglaises, au point de devenir aujourd’hui un prétendant au titre de la Super League.

L’Océanie apporte aussi son lot de pays émergents et de joueurs brillants en National Rugby League et Super League. On commence évidemment par la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Pays méconnu jusqu’alors, son XIII démontre toute la vitalité du XIII mondial. C’est également le cas des Fidji qui éclairent ce sport de leurs envolées offensives. Le XIII océanique se veut spectaculaire. Il l’est, toutefois il manque d’une véritable stratégie défensive, mal comblé par leurs attaques. Soit le contraire de l’esprit européen symbolisé par la France, l’Irlande, l’Ecosse ou le Pays de Galles. On peut parler de mentalité et de philosophie puisque l’on constate la même chose en rugby à XV. Voilà la donne : trois gros, et six équipes (France, Pays de Galles, Irlande, Ecosse, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Fidji) pouvant prétendre à une place de demi-finaliste.

Saisir la balle au vol pour la France

La France se doit de faire une grande Coupe du Monde et d’atteindre ce dernier carré. Non seulement car son talent lui permet de prétendre à ce statut, mais également parce que le pays connaît enfin une lumière treiziste. La chaîne Be In Sport ayant misé dessus, on ne pourra plus parler de mise au ban. A la France de saisir cette occasion en or.

Cela doit commencer par une grande saison des Dragons Catalans, cela passe aussi par un championnat de France mieux structuré, plus libéré : le rugby à XIII doit conquérir de nouvelles terres en passant par le Sud-Est, la région rhonapine et surtout parisienne. Enfin l’équipe de France doit briller dans ses rencontres internationales et réussir à rassembler des stades pleins comme à l’image d’Avignon l’année dernière. Elle doit aussi montrer que sa formation constitue un important vivier pour l’éclosion de futures pépites dans la Super League. En gros, elle doit être ambitieuse.

Le monde du XIII bouge, va de l’avant, alors emboitons-lui le pas et suivons ses traces. Par ailleurs, deux matchs de la coupe du monde 2012 se dérouleront en France, un France – Nouvelle-Zélande à Avignon et un France – Samoa à Perpignan. Venez nombreux, que la fête soit belle et vive le XIII.